2012年の初頭頃に登場した、Hypex社のUcdの後継デジタルアンプ（D級アンプ）です。世界最高峰の特性を引っさげて登場したこのアンプの情報は英語ですがこちらのあたりに情報が集まっています。
http://www.hypex.nl/docs/nc1200%20folder%20web.pdf
http://www.6moons.com/industryfeatures/ncore/1.html
上の写真で実装しているアンプユニットのモデルは400Wのものでインプットバッファもディスクリートという完全フルディスクリートのクラスDアンプになっています。登場したばかりの頃は海外のDIYAudioでも相当に盛り上がっていました。クラスDアンプ（デジタルアンプ）というと一時期国内でも質の悪いものが流行ったせいで印象が悪いのは仕方ないですが、これは全然違います。高い音の綺麗さは既にUcdでも及第点に達成していたので当たり前ですがNcoreはよく出来たアナログアンプとほとんど変わりません。
この記事を書いている時点で2014年になりますけどNcoreの情報は未だに国内では殆ど無いですね。これが採用されている製品はありますが表に出てない印象です。国内でも海外製含めて最近クラスDアンプは各社から意欲的なモデルが出てきているように思いますが、Ncoreは現在でも特性だけなら間違いなく最高峰のアンプだと思います。音質については他の全てと比較しているわけじゃないので何とも言えませんが、色付けとか細かい音の好みにこだわらないとか特性と素性さえ良ければいいならこれはパワーアンプの最終回答に限りなく近い仕上がりかもしれません。小型で軽い、低消費電力、ハイパワー、ローノイズ、高音質なので、ほとんど文句をつけるところがありません。もし文句がつくとしたら周波数特性がアナログアンプほど伸びない点、自作にしては非常に高額だという点です。
NcoreはUcdと比べるとすごく引き締まっていてとにかく駆動力が高いです。Ucdはかなりゆるく感じるくらいです。オーディオ的なクオリティ、品位では圧倒的に良いですが、優しさや柔らかさを求める方はUcdのほうが良いかもしれません。音は全然別物になっています。なので電源さえちゃんと奢れば相当のハイエンドスピーカとつないでも許されるアンプだと思います。実は一部のアナログハイエンドアンプとか国産アナログアンプとも比較してみたことあるのですが、相当すごいものを持ってこない限りNcoreのほうがいいんじゃないでしょうか？もちろんメーカーの個性とか色付けとかの要素はなしでの話ですけど。
あとはクラスDアンプの方式でしか出ないような中低域のクリアさはこれももちろん持っています。この音質傾向は真空管とトランジスタの違いなどと同じような方式上の音質の違いだと思います。クラスDアンプは謎ですがやたら低域がスッキリした音が出るんですよね。低域が出ないってことじゃなくて細身で見通しの良い低域のことです。これはどのような非力なクラスDアンプでも共通です。とにかくこのような方式ごとの音質的特徴というのは特性だけじゃ全然わからないのが面白いところです。真空管アンプの音が好きな方ならこの辺は良くご存知と思います。普通のトランジスタとかのアナログアンプじゃ出ない音です。
というわけで猛プッシュしてしまいましたが、Ncoreはいわゆるユニット組み立てで完成できるので自作の喜びは少ないのですが、とにかく良い品質の音が欲しい自作派の人ならこれは是非試して欲しいです。トライパスとか雑誌の付録とかをいじってもこの領域には絶対になりません。もちろんアレコレ考えていじるのが楽しいってのはわかるのでそれが目的なら全然いいんですけど。
安く完成品が欲しいって人は受注生産で作ることを考えています。同じものを使ってるハイエンドメーカーより当たり前ですけど安くできます。っても原価が高いのですごく安くはなりませんけれども。そのかわりケースとかそれなりにこだりたいです。デザインや仕上げは自作ではまず無理なレベルまで持って行きたいですね。そうじゃないとやる意義がありません。ですがもしこれを読んでいるあなたが最安にこだわるなら海外でユニットは売ってますから自作するのが一番良いです。ただしユニットは全然安くないです。
アンプの特性
クラスDアンプいわゆるデジタルアンプですが特性はこのとおりです。アナログアンプでも400W以上の出力でこのレベルの特性を出しているモデルは非常に少ないのではないでしょうか。これを見てしまうとデジタルアンプは特性が悪いというのは完全に過去の話になってしまったのだと思います。凄いですね。クラスDアンプ特有のクリアさとパワーを持ち、小型で軽量で消費電力が低い。その上でアナログアンプの最高峰に近い低い出力抵抗、SN、THD特性を兼ね備えているわけです。Ucdの時もそうでしたが、しばらくこれを超えるようなクラスDアンプは出てこないことと思います。
ハイエンドメーカーでも採用実績がある
ちなみにNcoreは実際にジェフローランドのmodel 925というハイエンドモデルでも採用されていますし、その素晴らしい音質は大手のブランドも認めているということです。日本語ではソースがありませんが、英語ならこちらにNcoreであると明言があります。ジェフでのICE-Powerの値付け（Model201とか）と比べると音質のレベル差も想像がつくと思います。
http://jeffrowlandgroup.com/kb/questions.php?questionid=709
ただしジェフローランドは電源に2500Wもの物量を投入しているのでその分パワフルな音が出ることだと思います。電源が変われば音は大きく変わります。なのでこのあたりはなかなか個人では真似ができない部分です。これと同じようなものが簡単に自作でも同等品が作れるというわけではありませんが、普通に組んでもその音質は大半の高級アンプよりも素性として優れています。クリアさ、パワー、ひずみ感のなさ等は大変素晴らしい物があります。
とにかくNcoreは非常に素性として優れており、大手ブランドが超高級ハイエンドモデルに採用するほどのポテンシャルがあるということです。
もう一つはインターナショナルオーディオショーのハイエンドブースでLansche Audioのスピーカーと組み合わせられていたMola-Molaのアンプです。ここは実はHypexのハイエンドブランドで中の人は同じなのです。ということで当然この中身はNcoreです。あの癖のないクリアなサウンドが実現できているのはコロナツイータスピーカーの威力だけではなく、このアンプの力も大きいと思います。このあたりは実際に音を聞いた人も多いのではないでしょうか。
http://mola-mola.nl/index.php/ct-menu-item-3
海外のオーディオショーでは内部を公開していたようです。
自作品の特徴
せっかくなので自作ページらしく、自作品の売りを書きます。
電源とアンプはモジュールなのでそのまま組むのは簡単です。ケースもタカチなので面白くはありません。
あえて書くような工夫をしたのはスタンバイスイッチの部分で、AVRを使ってフロントスイッチを認識して電源スイッチの赤LEDを制御しています。待機電力は5Vの追加スイッチング電源が担当していて、こちらは電源OFFの時も常時通電になります。アンプ側の電源ユニットに対して5Vを外部供給することで、アンプ用のスイッチング電源はスタンバイモードに入ります。これをスイッチ監視しながらマイコンでOn/Off制御しているわけです。スイッチング電源が待機に入ればアンプの電力は切れますから見かけ上の電源が切れるというわけです。
また電源投入時に時間差があるので音が出るまでのタイミングに合わせて赤のLEDは点滅して音がでない時間を示すようにしました。このアンプは結構気に入っています。現在でも現役です。
現在貸出中で写真はありませんが後に1200W電源のバージョンも作りました。基本的な音は同じですが、こちらは更にパワフルな音です。
Ncore技術資料
技術的なことは下のPDFにありますが、かなり高度でほんの少ししか理解出来ていませんが、日本語資料もないので書けることを書きたいです。
まずNcoreには4つの新技術があるようです。分かる範囲で意訳ですので間違っている可能性もあります。
- コンパレータを改良。より理想モデルに近い動作に
- ゲート駆動回路を改良してオープンループゲインを増やし、アイドル損失を減らす
- より安定した発振周波数。大振幅駆動の信号特性を向上
- オーディオレンジにおいて安定性を確保しながら20デシベルのループゲイン向上。
このうちの3つは既に後期のUcdでは実装されており、Ncoreはこれら4つ全ての改善を含むもののようです。しかしその内訳はかなり複雑のようです。安定性とオーディオ帯域でのゲイン確保のためにUcdでは2ポールだったものがNcoreでは5ポールの位相補償？になったような話もあります。実際に2ポール位相補償はアナログのディスクリートアンプでも使うテクニックなのでわからないでもないですが、5ポールってのは余り聞いたことが無いですね。
それとクラスDアンプでDCループゲインを増やすのは非常に困難だと思うのですが、ゲートの改良でそれが可能だと言っています。PDFを見た感じでは何をやったかは書いてありますが具体的な実装方法や対策の方法は書かれていないようです。一部書いてあるような場所もあるのですが、正直理解するための基礎が足りていないのでこのあたりはよくわかりません！
この資料の解読はより専門的なノウハウのある方に任せたいと思います。
http://www.hypex.nl/docs/papers/ncore%20wp.pdf
新しいNcoreモジュールが登場
つい最近までNcoreはハイエンド向けの1200WモジュールとDIY自作向けの400Wモジュールの二種類しかなかったのですが、ここにきて新しい種類が増えていました。OEMモジュールはバッファが搭載されていないのでバッファ部で音質のコントロールが可能＝メーカーの個性と設計の違いが出る部分です。個人や小規模の会社ではOEMモジュールの交渉は厳しく多分入手は出来ない気がしますが、もし可能性があるならばこのNcore＋自前設計のバッファ部でチャレンジしてみたいところです。
新しいNcoreのOEMモジュール
こちらに非公開希望のコメントが有ったので一応コメントは見えなくしましたが、連絡先がなく公開せず返答は不可能なので内容について返答はなしということでお願い致します。
はじめまして。
貴方のブログを見て、ncoreアンプの自作を考えています。
写真のケースは自作なさったものでしょうか。ご購入されたのであれば、どちらのショップか教えていただけると、ありがたいです。
hypex本家で一式（nc400 mono kit）購入するのが、おそらく確実でCPも高いのでしょうが、
家族も日常的に使用するため、出来れば前面にソフトスイッチが欲しく、またデュアルモノラルで1筐体に納めたいと考えています。
そうすると、貴方のケースが、ほぼ理想通りです。
海外のサイトも含めて探したのですが 、売り切れなどもあり、残念ながら同じようなケースは見つけられませんでした。
この写真の黒いケースはタカチのケースで特に特別なものじゃないです。
似たようなスイッチを付けてマイコンコントロールすれば、ほとんど同じようなものは作れると思います。
ケースの型番は忘れてしまいましたが、OSシリーズの32cmくらいのサイズだったと思います。
またご質問があれば回答できますので、よろしくお願いします。
Yohine様
早速のご返信ありがとうございました。
タカチのHP見ました。OSシリーズ以外にも魅力的な製品がありますね。
お値段も、そんなに高過ぎないのでありがたいです。
モジュール固定用のスタッドも付けてもらうようお願いする感じでしょうか。
nc400やsmps1200のように、台座？があるモジュールは、ネジ止めではない固定方法でしょうか。
また、1つの電源モジュールから、2つのアンプモジュールに給電するためのケーブルは、
線を撚り合わせて、自作する感じでしょうか。それとも二又ケーブルみたいなものが売られているのでしょうか。
初心者の質問ばかりで済みません。
モジュール固定は背面からネジ止めになります。ケースには穴だけで大丈夫です。
Ncoreの電源と基板はアルミ製ヒートシンクに直接ネジ穴が開いていますからスペーサ等は不要です。
ほかにマイコン基板や電源を設ける場合にはその分については別途スペーサ等が必要となります。
ケーブルの再配線は思ったより面倒だったので電源ユニットを二個買って2：2で接続するほうが音質的にもメリットがありそうです。
1：1の電源ケーブルは取り寄せ当時は電源ユニットに付属でついていたように思います。
ケーブルは、やはり自作で、しかも面倒なのですね。
ケーブル同士をカシメて繋げるみたいな感じになるんでしょうか。
電源とアンプが1:1の方なら、分岐させるのが2本だけなので、圧倒的に楽ですよね。でも、電源モジュールを2基にすると、2万円以上違うので、1基で頑張ります。（工作も楽しみながら、ゆっくりやってみます。出来るかな？）
それにしても、アンプモジュールも電源モジュールも高いですね。自作でこの値段だから、工業製品化するとかなり高額になりますよね。
ネジ用の穴やスペーサーの件、ありがとうござました。
部品の寸法仕様や、youtubeのnc400組み立て動画なども見て、
ケースに必要な穴がおおよそ把握できてきました。
あとは、フレーム・グラウンド？用の穴も、必要になりそうな気がしています。
今は、ACインレットや、XLRソケット、スピーカーターミナル、フロントLEDスイッチを物色しています。
（ついつい、フルテックやWBTの製品などに目移りしてしまいますが、コストをかけるところは、そこじゃないと考え直して、自重しています。）
部品が全部決まったら、タカチにケースの注文を出そうと思います。
多分、時間がかかると思いますが、出来ましたら報告いたします。
Anaview
http://www.anaview.com/products
Pascal Audio
http://www.pascal-audio.com/amplifier-modules.html
といったHypex社とは別のクラスDアンプモジュールも高評価なようですね。
NCoreとの比較でも良いという意見もあるようです。
177t80さん
情報ありがとうございます。さすが詳しいですね。当方は全部取り寄せようとまでは思ったことがないのですが、これらは以前に調査したことがあります。どちらも何らかの方法でフィルタ外からフィードバックを掛けているようで、周波数特性の乱れが少ないように見えます。このあたりはNuforceやIRの回路より優位な部分だと思います。
ただAnaviewもPascalも共通しているのは高域での歪率の悪化です。6.67kHzのカーブはちょうど昔のIce-Powerと似たようなレベルにあります。ICE-Powerもフィルタ外からフィードバックを実現していますが、高域でのオープンループゲインが不足しているせいか特性の劣化が見られます。なのであくまで推測ですが音のクオリティもICE-Powerと同レベルの仕上がりではないかと思っています。AnaviewのAMSだけは劣化の程度が低いようですが、それでもあえて今から選択するほどでもないかなというところです。
この点ではやはりUcDが特許の内容的に上を行っているのでNcoreの優位性は簡単には揺らがないと思います。UcDが理論的に優れている方式なので基本方式そのものの優位性を覆すのは相当難しいと思います。アナログアンプで例えるならフィードバックを使わずにオペアンプ並みの特性を出そうとするようなものなので（ここまで極端ではないですが）。
話を戻しますが現時点でUcDの次点に来そうなのはIce-Edgeですね。AnaviewのAMSよりこちらのほうが特性は良いです。
http://www.icepower.bang-olufsen.com/files/solutions/iceedge_brochure_final_20150624.pdf
ICE-EdgeはICE-Powerを限界までアップデートしているので特性的にも過去の課題を大幅に解決した内容になっています。効率は悪いですがICE-Powerも独自の特許を持っているのが強いと思います。またICなら設計の自由度も高そうですしもしチップが入手できるようになったらほとんど趣味ですが試してみたいところです。今度のドイツのイベントで新しいASシリーズの発表があるようですが個人的にはモジュールじゃなくてICからの自前設計にチャレンジしたいところです。ゲインの設定が可能ならUcDのような二段増幅にすれば公式のデータよりも特性を改善できる可能性もあります。
http://www.icepower.bang-olufsen.com/en/news/news?id=92
詳細なご返答ありがとうございます。
なるほど特性ではNCoreの優位は揺るがないようですね。
AnaviewはクラスDっぽくなく管球式っぽいという評価もあるようで
独特な個性が評価につながってるのかも知れませんね。
Yohineさん、こんにちは。
ncore 400 mono kit を友人から借用・試聴してみてとても良かったので、製作を検討中です。電源部の構成に関してご意見をいただけるとありがたいです。
メイン部分の供給には SMPS600 または SMPS1200 を使おうと思っていますが、Vaux (Signal stage)にはアナログ電源を使ってみようかと思っています。このあたりの変更で改善はありそうな印象でしょうか？
また、記事にあるタカチのケースで使用されている自照式の電源スイッチのメーカーなど教えていただけるとありがたく思います。（とても良いデザインですね）
keiさん
電源はSMPS600のほうが接続はラクです。SMPS1200だと端子と電圧の互換性がなく構成が複雑になります。Vauxを作り直すならSMPS1200でベスト音質を狙っても良いと思います。Vauxの質による音質差はありますね。
使っている電源スイッチは確かE-switch PV4だったと思います。在庫は僅かですがこちらにありました。欲しい色の型番は念のため再チェックしてください。
https://www.digikey.jp/product-detail/ja/PV4F2H011-311/EG4721-ND/
SMPS1200を狙ってるならNC400とSMPS1200の未使用セットが2ペア丁度余ってるので、もしよろしければほぼ原価でお分けします。
Yohineさん、在庫の件、ありがとうございます。
後ほど、直接メールさせていただきます。